精練劑大都是由非離子表面活性劑和陰離子表面活性劑復配而成，具有潤濕、滲透、乳化、分散和增溶等功能。用得最多的是占世界表面活性劑、1/3的烷基苯磺酸鈉和占7.5%的烷基酸聚氧乙烯醚，十二烷基苯磺酸鈉經皮膚吸收后對肝臟有損害和引起脾臟縮小等慢性癥狀，以及致畸和致癌性。對于生物降解性是以非離子表面活性劑APEO最低，僅為0-9%，而且他的低EO代謝物對水生物有毒性，最終代謝物烷基酚為環境激素，歐洲已于20世紀80年代禁止使用。

這兩種化學物質在歐盟于2002年5月15日頒布的Eco-Label中生態紡織品法規2002/371/EC新標準禁止使用。同時，還有三個陽離子型表面活性劑和2個螯合劑禁止由他們組成的制劑和配方中應用。他們是：雙(氫化牛油烷基)，二甲基氯化銨(DTDMAC)，二硬脂酰基二甲基氯化銨(DSDMAC)，二(硬化牛油)二甲基氧化銨(DHTDMAC)，乙二胺四己酸(EDTA)和二乙烯三胺五乙酸(DTPA)。

經過大量研究和開發應用，近年來所開發的環保型精練劑中非離子表面活性劑都用脂肪醇聚氧乙烯醚(包括合成的異構醇聚氧乙烯醚)聚醚和烷基多糖苷(APG)來取代APEO。APG使用淀粉或葡萄糖為原料，具有無毒、無刺激、生物降解快等特點。陰離子表面活性劑則以脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸酯(AES)、仲烷基磺酸鈉(SAS)，α-烯烴磺酸鹽(AOS)等取代十二烷基苯磺酸鈉。用這些取代化學品制得的環保型精練劑有：BASF公司開發的Laventin CW用于高溫精練;LaventinLNB因濁點較低，適用干低溫非連續精練;Laventin TX1537是含有少量酯基的表面活性劑，濁點較高，適用于原棉煮練;Kicralon OLB Conc適用于各種煮練工藝。ICI公司開發的LenetolHP-jet是棉織物高性能低泡精練劑，生物降解性很好，適用于噴射設備中使用。Lanaryl RK可用于滌綸超細纖維去油劑，使精練后殘留率低于0.2%，也可用于錦/氨綸和滌/氨綸的精練，是一種可生物降解的非離子表面活性劑和一種不含有有機氯溶劑拼混而成;Bayer公司的TANNEX GEO屬稀土助劑，是高效、低泡、耐堿和雙氧水的環保型無機化合物精練劑，使用時無需添加滲透劑、螯合劑。