中科院西雙版納熱帶植物園生物能源組日前在生物柴油制備及副產物甘油高附加值轉化方面取得新進展。新工藝在獲得高轉化率生物柴油的同時，還充分利用了副產物甘油，使生物柴油生產鏈更加完整。

尋求活性高、可回收和重復利用的新型催化劑一直是生物柴油研究的熱點方向之一。在生物柴油迅猛發展的同時，副產物甘油也隨之大量產生，因此如何把副產甘油轉化為高附加值產品已成為新的關注點。該生物能源組經過大量實驗研究，提出生物柴油與乳酸聯產的新工藝——以固體硅酸鈉為催化劑，聯合催化油脂酯交換反應和副產物甘油水熱反應，同時獲得生物柴油和乳酸。科研人員以植物油為初始原料，經煅燒硅酸鈉轉酯化催化制備生物柴油，生物柴油得率可達99.6%，催化劑重復利用次數達6次。待催化劑活性下降后，通過離心分離回收直接用于副產物甘油的水熱合成反應，乳酸產率可達80.5%。

乳酸是21世紀最具發展前景的有機酸之一，廣泛應用于食品、飲料、化工、醫藥保健等領域。由乳酸聚合而成的聚乳酸作為無毒、可降解、具有生物相容性的新型高分子材料，已廣泛應用于制造生物可降解塑料、綠色包裝材料和藥用修復材料。因此，該工藝在獲得高轉化率生物柴油的同時，還充分、合理地利用了副產物甘油，不僅帶來更高的經濟效益，降低了生物柴油的生產成本，而且使整個生物柴油生產鏈更加完整，對生物柴油的可持續發展具有重要意義。