全球表面活性劑市場總值2020年將達到420億美元，該市場2014年市場總值為326億美元，預計2014-2020年期間的復合年增長率將達到5.2%。亞太地區是全球最大的表面活性劑市場，該地區占全球表面活性劑消耗量的39%，其次是北美和歐洲地區，預計亞太地區對表面活性劑的需求量還將增加。此外，南美地區的需求量也在逐步增加，其主要原因為巴西地區的生產和消費增多。

全球表面活性劑市場主要分為陰離子表面活性劑、陽離子表面活性劑、兩性表面活性劑、非離子表面活性劑、有機硅表面活性劑和氟表面活性劑。陰離子表面活性劑和非離子表面活性劑占全球總需求量的76%，陰離子表面活性劑增長量處于平均值，預計非離子和兩性表面活性劑在預期時間的增長率最高。其原因為下游市場對性質溫和與品質較高產品的需求增加。

業內各大型企業在產品開發和創新方面的競爭較為激烈，各大頂尖個人護理產品生產商都希望能夠采購到高品質的表面活性劑產品，以便生產更加優質的終端產品。從表面活性劑的起源上講，表面活性劑主要分為合成表面活性劑和生物表面活性劑。生物表面活性劑發展的主要推動因素為消費者對環境友好型產品的需求增加，特別是歐洲和北美地區。

但就目前而言，生物表面活性劑的成本較高，制約其發展，因此，低成本的生物表面活性劑開發和商業化具有很大的市場發展潛力。然而，其原材料價格波動成為生物表面活性劑生產商的巨大難題。